تقع هذه المنطقة في صحراء أتاكاما في تشيلي، وتتميز ببعض من أحلك الليالي في العالم، مما يجعلها موقعًا مثاليًا للملاحظات الفلكية الأرضية.
في صحراء الساعة الثانية صباحًا، حيث لا أثر لأي ضوء، تبدو السماء صافية نقية. يمتد درب التبانة عبر السماء كشريط أبيض، ويمكن رؤية سحابتي ماجلان الكبرى والصغرى البعيدتين بوضوح بالعين المجردة. كما يمكن تمييز ضوء النجوم من على بُعد 200 ألف سنة ضوئية بوضوح تام.
لقد تم هنا تحقيق العديد من الاكتشافات الفلكية الرائدة: أول صورة على الإطلاق لكوكب خارج المجموعة الشمسية؛ مسار الثقب الأسود الهائل في مركز مجرة درب التبانة؛ والعديد من الاكتشافات التي غيرت فهم البشرية للكون، وكلها نشأت في هذا الظلام.
للحفاظ على الظلام، يطبق المرصد نظام إدارة داخلي صارم: يجب إغلاق المبنى بالكامل ليلاً، ويُمنع استخدام المصابيح الأمامية للسيارات، وتُذكّر اللافتات المنتشرة في كل مكان بأن الظلام جمال - كل تفصيل مصمم لتقليل تسرب الضوء إلى أدنى حد. يقع هذا الموقع على بُعد 130 كيلومترًا من مدينة أنتوفاغاستا، أي على بُعد ساعتين بالسيارة من الصحراء والبحر فقط.
أولاً: ينتشر التلوث الضوئي العالمي بشكلٍ متسارع، وأصبحت الليالي المظلمة مورداً نادراً ومهدداً بالانقراض.
تُعدّ أزمة أتاكاما مثالاً مصغراً لحالة سماء العالم الليلية الراهنة. يعيش حالياً 80% من سكان العالم تحت وطأة التلوث الضوئي. ففي الفترة من 2011 إلى 2022، ازداد سطوع السماء الليلية بمعدل 10% سنوياً. فبعد أن كان بالإمكان رؤية 250 نجماً، لن يبقى سوى 100 نجم مرئي خلال عقد من الزمن تقريباً.
بالطبع، يتجاوز ضرر التلوث الضوئي مجرد عدم القدرة على رؤية النجوم:
ضربة قوية للمجال الفلكي
في سبعينيات القرن الماضي، وضع المجتمع العلمي حداً فاصلاً: عندما يتجاوز سطوع السماء ليلاً مستوياتها الطبيعية بنسبة 10%، ستنخفض دقة الرصد بشكل ملحوظ. واليوم، تجاوز ثلثا التلسكوبات الكبيرة في العالم هذا الحد؛ ولم يتبق سوى ستة مراصد في منطقة أتاكاما، وهي الوحيدة التي يقل فيها ازدياد السطوع عن 1%، ما يُعدّ احتياطياً ثميناً للغاية.
انهيار النظام البيئي
يؤدي الضوء الاصطناعي إلى تعطيل الإيقاعات الطبيعية للنهار والليل بالنسبة للنباتات والحيوانات، مما يسبب ارتباكًا للطيور المهاجرة ويعطل دورات الإزهار والإثمار للنباتات، مما يؤثر على السلسلة الغذائية بأكملها.
الآثار الضارة على الصحة البدنية والعقلية
يؤدي عدم القدرة على رؤية السماء ليلاً بشكل كامل لفترات طويلة إلى فصل الإنسان عن الطبيعة، مما يؤثر سلباً على صحته النفسية والعاطفية على المدى البعيد. ويدعو العديد من الباحثين إلى تصنيف التلوث الضوئي الشديد كملوث بيئي إلزامي، إلى جانب عوادم السيارات ومياه الصرف الصحي.
ثانياً: تهديدات متعددة تحيط بالصحراء، والإضاءة الصناعية هي العدو الرئيسي
يأتي التهديد الأكبر من التعدين والمجمعات الصناعية للطاقة الجديدة.
خلال السنوات الخمس والأربعين الماضية، ازداد سطوع الإضاءة الصناعية حول صحراء أتاكاما بشكلٍ مفاجئ وكبير. وقد أثار مشروع إينا الصناعي الضخم، الواقع على بُعد كيلومترات قليلة من المرصد، قلقًا بالغًا لدى علماء الفلك. وأظهرت الحسابات أنه قد يتسبب في زيادة مفاجئة بنسبة 50% في التلوث الضوئي في سماء الليل المحلية، فضلًا عن إحداث اضطرابات واهتزازات في الهواء، وكلاهما يُعيق عمليات الرصد.
لحسن الحظ، أوقفت الشركة المشغلة المشروع طواعيةً في أوائل عام 2026، ليس بسبب ضغوط بيئية، بل لأنها حوّلت تركيز أعمالها إلى تخزين الطاقة والطاقة المتجددة. ولا يزال الإطار التنظيمي كما هو، وقد تعود مشاريع مماثلة للظهور في أي وقت.
تحتوي قواعد الموافقة الحالية على ثغرات كبيرة: لا يزال معيار التقييم يستخدم عتبة 10٪ القديمة من سبعينيات القرن الماضي، ومع ذلك فإن زيادة السطوع بنسبة 1٪ فقط ضارة للغاية في المناطق المرئية من الدرجة الأولى مثل مرصد بارانال؛ ولا تحسب الموافقات إلا سطوع مواقع البناء الفردية، ويمكن أن يتجاوز السطوع المجمع لمشاريع متعددة المعيار بسهولة، ولكن لا توجد رقابة منسقة.
قام الاتحاد الفلكي الدولي بتحديث القواعد في عام 2025، وفرض حدودًا قصوى صارمة بناءً على تصنيفات المراصد، إلا أن تطبيقها غير كافٍ. ويسعى باحثون محليون إلى وضع معيار تحكم من المستوى الثاني، يمنح الحكومة الحق في خفض إضاءة المصابيح قسرًا واستبدال معدات الإضاءة إذا تجاوزت الحد المسموح به.
تُرى مجموعات الأقمار الصناعية الضخمة مثل ستارلينك بوضوح بالعين المجردة، وتظهر كسلسلة من الأقمار الصناعية التي تعبر سماء الليل.
الكمية الحالية بالكاد يمكن إدارتها، ولكن إذا تم تنفيذ مشروع مركز بيانات يضم ملايين الأقمار الصناعية في مداراتها، فسوف تمتلئ سماء الليل بأكملها بعواكس اصطناعية، مما يعيق بشكل كبير الصور التي تلتقطها التلسكوبات الأرضية.
حالياً، في أنتوفاغاستا، حيث تتوسع المدينة تدريجياً، تمتد منطقة الإضاءة نحو حافة الصحراء، ويؤدي الضوء الخافت ببطء إلى تآكل حدود المراقبة...
يحرص مرصد بارانال على تطبيق إجراءات صارمة للحد من التلوث الضوئي، ويشجع الزوار على حماية البيئة المظلمة. (مصدر الصورة: ريتشارد فيشر)
ثالثاً: لا يمكن استنساخ الليل؛ فإذا فُقد، فإنه يختفي إلى الأبد.
قد يعتقد البعض أن التلسكوبات الفضائية يمكن أن تعوض عن ذلك، لكن كلاهما لا غنى عنه: تلسكوب جيمس ويب الفضائي قوي بالفعل، لكن العواكس العملاقة مثل تلسكوب ELT (39 مترًا) كبيرة جدًا بحيث لا يمكن إطلاقها إلى الفضاء بواسطة الصواريخ.
تُعدّ التلسكوبات ذات الفتحات الكبيرة على الأرض والمعدات الفضائية عناصر متكاملة. فبدون قواعد ليلية مثل أتاكاما، ستتضاءل قدرة البشرية على رصد الكون بشكل كبير.
قبل خمسين عاماً، كانت سماء الليل المظلمة تماماً مرئية في كل مكان؛ أما اليوم، فقد أصبح الظلام الدامس مورداً نادراً ومهدداً بالانقراض.
لقد اعتدنا على رؤية المدن مضاءة طوال الليل، وبمرور الوقت، نسينا كيف يجب أن تبدو السماء المرصعة بالنجوم. إن النظر إلى النجوم ليس مجرد هواية رومانسية، بل هو نافذة للبشرية لفهم مكانتها في الكون.
إذا سمحنا للضوء بالتوسع إلى ما لا نهاية، فقد لا تتمكن الأجيال القادمة إلا من إلقاء نظرة خاطفة على سماء أتاكاما النقية والرائعة المرصعة بالنجوم في الأفلام الوثائقية.
إن النظر إلى السماء المرصعة بالنجوم ليلاً ليس مفيداً لصحتنا الجسدية والعقلية فحسب، بل يمكن أن يساعدنا أيضاً على فهم مكاننا في الكون.
